남성암 1위 전립선암, 완치 어려운 결정적 이유｜조기 발견이 생존율을 가른다
긴 명절 연휴나 가족 모임 자리에서 빠지지 않는 화제가 바로 건강입니다.
특히 사망 원인 1위인 암은 중·장년 남성에게 현실적인 위협으로 다가옵니다.
최근 통계에서 전립선암이 폐암을 제치고 남성암 발생 1위로 올라섰다는 사실은
많은 남성들에게 충격을 주고 있습니다.
문제는 전립선암이 “순한 암”이라는 인식과 달리, 발견 시점이 늦어 완치가 어려운 경우가 매우 많다는 점입니다.
지금부터 왜 전립선암이 조기 발견이 어려운지, 그리고 치료·예방에서 무엇이 가장 중요한지 정리해드립니다.
전립선암, 남성암 발생 1위로 올라선 이유
2023년 기준 전립선암 신규 환자는 약 2만 2천 명으로 전체 남성암의 약 15%를 차지했습니다.
이는 그동안 1위를 지켜온 폐암을 넘어선 수치입니다.
미국·영국·일본 등 고령화가 앞선 국가에서는 이미 전립선암이 남성암 1위로 자리 잡은 지 오래입니다.
한국 역시 고령화 가속, 서구화된 식습관, 만성질환 증가가 겹치며 같은 흐름을 따르고 있습니다.
문제는 증가 속도보다도, 진단 시 병기가 늦다는 점입니다.
초기 증상이 거의 없는 이유
전립선은 방광 아래쪽에서 요도를 감싸고 있는 기관으로, 위치상 배뇨와 밀접한 관련이 있습니다.
하지만 전립선암은 초기에는 특별한 증상이 거의 없습니다.
암이 어느 정도 진행되거나 전립선 비대가 동반될 경우에야 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 소변 줄기가 약해짐 또는 끊김
- 잔뇨감, 야간뇨
- 혈뇨, 사정 시 통증
- 뼈 전이 시 허리·골반 통증, 골절
하지만 이런 증상들은 전립선비대증, 방광 질환에서도 흔히 나타나기 때문에
암 신호로 인식되지 않는 경우가 많습니다.
이 때문에 “나이 들면 다 그렇다”는 말로 검사를 미루다 병이 진행됩니다.
완치가 어려워지는 결정적 이유
전립선암 환자의 약 절반 이상이 3기 이상에서 처음 진단됩니다.
이미 전립선 피막을 뚫고 주변 조직을 침범했거나 전이 위험이 커진 상태입니다.
가장 큰 이유는 전립선암 검사가 국가 암 검진 항목에 포함돼 있지 않다는 점입니다.
위암·대장암·간암과 달리, 증상이 없으면 검사를 받을 기회가 거의 없습니다.
특히 50대 이상 남성 10명 중 8명은 PSA 검사 주기조차 모른다는 조사 결과도 있습니다.
결국 증상이 나타났을 땐 이미 치료가 복잡해지고, 완치 가능성은 낮아집니다.
전립선암 치료 방법, 병기별 접근이 핵심
전립선암 치료는 병기·전이 여부·연령에 따라 달라집니다.
① 수술 치료
전이가 없는 경우, 근치적 전립선 적출술로 암을 완전히 제거하는 것이 목표입니다. 최근에는 로봇 수술이 보편화되어 요실금·성 기능 저하 같은 부작용을 줄이는 데 도움이 됩니다.
② 방사선 치료
수술이 어렵거나 재발 위험이 높은 경우 선택됩니다. 림프절 전이가 있는 진행성 전립선암에서도 주요 치료 방법입니다.
③ 호르몬 치료
남성호르몬을 억제해 암 성장을 늦추는 치료로, 진행성·전이성 전립선암의 기본 치료입니다. 필요에 따라 방사선·약물 치료와 병행합니다.
원인과 예방법, 이것만은 꼭 기억하세요
전립선암의 가장 강력한 위험 요인은 유전과 가족력입니다.
가족력이 있으면 발병 위험이 최대 8배까지 높아집니다.
또한 다음 요인들이 위험을 높입니다.
- 고지방·육류 중심 식습관
- 비만, 당뇨, 고혈압
- 흡연
완벽한 예방법은 없지만, 생활습관 관리와 조기 검사로 위험을 크게 낮출 수 있습니다.
- 동물성 지방 섭취 줄이기
- 식물성 지방(올리브유·들기름) 활용
- 금연
- 50세 이상 남성: 연 1회 PSA 검사
- 가족력 있는 경우: 40세부터 검사
결론｜전립선암, “순한 암”이라는 착각이 가장 위험하다
전립선암은 초기엔 조용하지만, 늦게 발견되면 치료가 어렵고 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다.
완치 가능성을 결정짓는 가장 중요한 요소는 조기 발견입니다.
증상이 없어도 검사받는 것, 이것이 전립선암에서 생존율을 높이는 가장 확실한 방법입니다.
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